両耳補聴器は何を実現できるのか？

正確な音源定位：左右の耳で受け取る音には物理的な違いがあります。脳はこれらの時間、強度、位相の差を統合・分析し、音源を正確に特定します。これにより、私たちは複雑な屋外環境に適応し、危険を迅速に回避することができます。

ヘッドシャドウ効果の排除：頭部は障害物となり、左右の耳に到達する音波の強度に差が生じます。音源が片側にある場合、音源に近い方の耳は音波を直接、より高い強度で受信します。頭部に遮られたもう片方の耳は、回折または反射された音波のみを受信し、強度は著しく低くなります。この強度差は、高周波音（女性の声、子音「s」や「sh」など）でより顕著になり、低周波音への影響は小さくなります。そのため、両耳に補聴器を装着することで、ヘッドシャドウ効果を排除することができます。

目的音への焦点合わせと音声解像度の向上：脳は両耳からの音信号を分析し、音声と背景雑音を区別し、目的音に焦点を合わせ、干渉雑音を除去します。同時に、両耳補聴器はより完全な音情報を提供し、単相性補聴器では聞き逃しやすい微細な音も捉えます。これらの微細な音は、微妙な意味を理解し、音声解像度を向上させるために不可欠です。

聴覚喪失の回避：単相性補聴器を長期間使用すると、使用していない耳の聴覚刺激が失われ、音声認識能力が徐々に低下し、さらに難聴が進行します。両耳補聴器は聴覚機能のバランスを維持し、残存聴力を保護します。

聴覚疲労の軽減：両耳補聴器は音声処理の負荷を分散するため、単相性補聴器を長期間使用することによるストレスを軽減します。

耳鳴りの抑制

異常信号の割合の低減：内耳の有毛細胞や聴神経の損傷は、異常な電気信号（耳鳴りの大きな原因）を発生させる可能性があります。両耳補聴器は周囲の音を増幅し、損傷した聴覚伝導路を穏やかに刺激することで、聴神経が「正常で有用な信号」を受信できるようにすることで、異常信号の割合を低減します。同時に、耳鳴りをマスキングし、その知覚度を低下させます。

異常な神経細胞の放電の抑制：耳鳴りは、脳の聴覚中枢における異常な神経放電と密接に関連しています。両耳で同期した音を入力することで、脳内の両側の聴覚伝導路が活性化され、神経細胞の発火リズムが調整され、異常な発火が抑制されます。これにより、耳鳴りの原因となる神経信号が、発生源から弱められます。

聞き取りやすさの向上：片耳に装着すると、脳は片側からの音だけを分析するために多大な労力を費やす必要があり、聴覚疲労につながりやすくなります。疲労や不安は耳鳴りを悪化させる可能性があります。両耳で聴覚負荷を分散させることで、聞き取りやすくなり、疲労や不安を軽減し、誘因による耳鳴りの悪化を間接的に緩和することができます。