Feisheng AI Hearing Aids a finalisé un tour de financement de série Amorçage de plusieurs dizaines de millions de yuans, mené par Huihe Asset, avec Fangrui Capital agissant en tant que conseiller financier et participant en tant qu'investisseur suiveur. Les fonds seront principalement alloués à la R&D produits, à l'itération des algorithmes, à la certification des dispositifs médicaux et à l'expansion du marché. Feisheng a été incubé par Shenzhen Qingyuan Sci-Tech Innovation, une institution d'investissement affiliée à l'Université Tsinghua, et prépare actuellement un tour de financement en actions de série A.

La perte auditive devient un problème de santé de plus en plus marqué dans le contexte du vieillissement démographique mondial. Selon les données de l'Organisation mondiale de la santé, plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde souffrent actuellement d'une forme de perte auditive, dont environ 430 millions ont besoin de services de réadaptation en raison d'une perte auditive invalidante. D'ici 2050, le nombre de personnes ayant besoin de réadaptation auditive devrait dépasser les 700 millions. En Chine, les données publiques indiquent qu'il y a environ 27,8 millions de personnes handicapées auditives, et avec le vieillissement de la population, la demande de services de santé auditive continue d'augmenter.

Cependant, entre la détection de la perte auditive et l'obtention effective d'une intervention efficace, il existe encore des obstacles importants. Les services auditifs traditionnels impliquent généralement des tests auditifs, le choix des produits, des ajustements professionnels, etc. – tandis que le prix, le manque de professionnels de l'audition, la répartition inégale des ressources de service et la connaissance et l'acceptation des aides auditives par les utilisateurs affectent tous l'adoption réelle des produits. Ces dernières années, les aides auditives en vente libre (OTC), les services auditifs à distance et les solutions de réglage numériques se sont progressivement développés, et l'industrie commence à explorer des moyens de couvrir les populations malentendantes à moindre coût.

Feisheng a d'abord lancé son produit H8 pour les personnes souffrant de perte auditive légère à sévère. Son bruit de fond de 5 dB atteint un niveau de pointe dans l'industrie, tandis que le bruit de fond des produits haut de gamme des grandes marques internationales se situe généralement entre 15 et 25 dB.

Aide auditive Feisheng H8

Ensuite, Feisheng développe la « première aide auditive ouverte IA au monde – B02 » pour les personnes souffrant de perte auditive légère à modérée. Contrairement aux aides auditives intra-auriculaires traditionnelles, le format et l'expérience de port du B02 sont beaucoup plus proches de ceux des écouteurs à clip.

Depuis son lancement sur le marché, le B02 a déjà levé plusieurs millions de dollars via du crowdfunding à l'international, établissant un record mondial de crowdfunding dans la catégorie des aides auditives. Les progrès commerciaux ont également connu des percées, avec des commandes en gros obtenues et une croissance rapide en cours.

Aide auditive Feisheng B02

Le choix d'un design ouvert repose sur une connaissance approfondie des utilisateurs. Peng Shoukun, fondateur de Feisheng, a déclaré à Hard Core : Les modèles intra-auriculaires entraînent des « effets d'occlusion, une sensation d'étouffement, des douleurs auriculaires (en raison d'un port prolongé) et de l'humidité dans le conduit auditif » – et les aides auditives se portent en moyenne plus d'une douzaine d'heures par jour, rendant l'inconfort difficile à supporter. En outre, au moins 15 à 20 % de la population malentendante ne peut pas porter d'aides auditives intra-auriculaires en raison de pathologies telles que « l'otite moyenne, l'écoulement auriculaire, les déformations du conduit auditif ou les conduits auditifs étroits ». Cela représente une opportunité de marché importante.

Cependant, les défis techniques des aides auditives ouvertes sont également plus prononcés. En l'absence de barrière physique entre le haut-parleur et le microphone, le son amplifié est plus facilement capté à nouveau par le microphone, créant un larsen – et résoudre ce problème est techniquement bien plus difficile qu'avec des modèles intra-auriculaires. En outre, le gain des aides auditives ouvertes ordinaires est généralement limité.

Feisheng, en s'appuyant sur ses algorithmes acoustiques IA de pointe dans le domaine des aides auditives, identifie les caractéristiques de résonance susceptibles de provoquer un larsen avant la sortie du son et les supprime à l'avance, surmontant ainsi avec succès le défi technique du larsen.

Peng Shoukun a déclaré que ses produits atteignent actuellement un contrôle du larsen à des gains allant jusqu'à 50 dB. Parallèlement, l'entreprise a personnalisé des haut-parleurs dynamiques de plus grande taille et des embouts auriculaires pour le produit, afin d'équilibrer le gain sonore, la stabilité du port et le contrôle des fuites sonores.

Une autre différence entre les aides auditives et les écouteurs Bluetooth ordinaires réside dans le traitement du son. Les écouteurs Bluetooth reçoivent principalement le son transmis par un téléphone, tandis que les aides auditives doivent capturer les sons ambiants externes en temps réel, distinguer la parole du bruit en dix millisecondes, et traiter et compenser en fonction de la perte auditive de l'utilisateur dans les différentes bandes de fréquences. Ce processus est simultanément contraint par la puissance de calcul, la consommation d'énergie et la latence.

En raison des exigences élevées de latence des aides auditives, Feisheng déploie ses modèles IA pour le traitement acoustique sur l'appareil (en périphérie) plutôt que de faire appel à de grands modèles basés dans le cloud.

Au-delà du format ouvert, Feisheng vise également à modifier la dépendance traditionnelle des aides auditives à l'égard des réglages en personne. Les utilisateurs peuvent d'abord effectuer un test auditif via l'application, puis le système ajuste le gain sur différentes bandes de fréquences en fonction des résultats du test.

En termes de marchés, Feisheng a déjà lancé des produits à l'international et fait actuellement progresser les certifications de dispositifs médicaux dans l'UE et aux États-Unis.

L'équipe est issue de Huawei, Shokz, Anker, Goertek, Procter & Gamble, Foxconn et de plusieurs entreprises d'aides auditives bien connues, ainsi que d'universités prestigieuses telles que l'Université polytechnique du Nord-Ouest, l'Académie chinoise des sciences, l'Université Tsinghua et l'Université du Zhejiang – couvrant les domaines des algorithmes, du matériel, des produits, du marketing et de la fabrication. Le conseiller en algorithmes possède plus de dix ans d'expérience dans la R&D d'algorithmes de base dans l'une des cinq grandes marques internationales.

Entretien avec le PDG

Hard Core : Pourquoi avoir choisi les aides auditives ouvertes plutôt que les produits intra-auriculaires plus établis ?

Peng Shoukun : Ce qui a d'abord retenu notre attention, c'est le problème du port. De nombreux utilisateurs n'ont pas besoin d'une aide auditive en soi – mais ils ne peuvent pas porter de produits intra-auriculaires ou ne peuvent pas les tolérer à long terme, par exemple en raison de conduits auditifs étroits ou de maladies du conduit auditif. Le format ouvert améliore considérablement le confort, mais le plus grand défi est le larsen. Notre approche consiste à utiliser l'IA pour identifier d'abord les caractéristiques acoustiques susceptibles de provoquer un larsen, puis à les traiter de manière ciblée – afin que le produit ouvert puisse simultanément fournir le gain nécessaire à l'audition et une expérience confortable.

Hard Core : À l'avenir, souhaitez-vous positionner le produit comme un produit électronique grand public ou comme un dispositif médical professionnel ?

Peng Shoukun : Nous ne définissons pas nos produits simplement comme de l'électronique grand public ou des dispositifs médicaux. Ce dont les utilisateurs ont besoin, c'est d'un produit simple, facile à utiliser, clair à entendre et à un prix raisonnable. Les aides auditives sur ordonnance traditionnelles offrent un réglage précis, mais les ajustements dépendent des visites en magasin et sont coûteux. Les produits OTC ordinaires sont pratiques à acheter, mais leurs performances et leur expérience sont insuffisantes. Nous nous engageons à fournir des aides auditives IA rentables avec une excellente expérience grâce à l'innovation technologique et à des algorithmes avancés développés en interne.

Point de vue de l'investisseur :

Liu Anmin, Directeur général de Huihe Asset : Les aides auditives impliquent à la fois des algorithmes, du matériel, la conformité médicale et les canaux de distribution – ce qui rend la barrière à l'entrée relativement élevée. Huihe Asset a investi dans Feisheng principalement en raison des solides capacités de définition de produits de l'équipe et de son expérience commerciale éprouvée, ainsi que de ses excellentes capacités de R&D en algorithmes et en matériel construites autour des aides auditives IA.